KAREL ČAPEK sa stal svetoznámym vďaka svojej dráme RUR ., mnohí ho teda považovali predovšetkým za dramatika či za autora scifi. Čoskoro nato sa predviedol aj ako vynikajúci autor cestopisov a fejtonista, ktorý vynikal vtipom a pozorovateľským nadaním vidieť nevšednú stránku všedných vecí. Koncom dvadsiatych rokov minulého storočia si získal čitateľskú priazeň svojimi dvoma zbierkami majstrovských krátkych próz Poviedky z prvého vrecka a Poviedky z druhého vrecka. Jeho dielo však vyvrcholilo v troch románových prózach – tretí z nich bol práve Obyčajný život. Jeho hrdinom je železničný úradník, ktorý sa na sklonku svojho života pokúsi popísať beh svojho obyčajného života. Keď ho vypovie, začne však sám so svojím pohľadom viesť stále vášnivejší spor o to, kto vlastne bol, aký život skutočne žil. Postupne nachádza v sebe akoby prehliadané motívy svojich činov, akési skryté osoby, ktoré sa zdajú z rámca obyčajného života vybočovať. Každý ľudský život, aj ten zdanlivo najobyčajnejší, dokazuje Čapek, je v skutočnosti bohatý a zložitý, všetci žijeme len jednu zo svojich možností. Ale aj tie neuskutočnené možnosti nám pomáhajú porozumieť druhým ľuďom a chápať ich životy. Obyčajný život patrí k najpozoruhodnejším dielam nielen Čapkovej, ale celej našej modernej prózy.