Námet vrcholného autorovho diela vznikol podľa staronemeckej povesti. Krysař mal za úlohu čistiť mesto Hameln od krysích škodcov. Obyvatelia mesta ho považujú za menejcenného a zosmiešňujú ho, jemu je to jedno dovtedy, kým sa zamiluje do dedinky, ktorá ho ubytuje vo svojom dome. Krysař vyháňa krysy hraním na svoju píšťalu, ale radní nie sú stále spokojní, a tak mu nechcú zaplatiť. Postupne objavuje, že krysy neboli jedinou špinou, ktorá sa v mestečku premnožila.