Román sa odohráva v 19. storočí a sleduje osudy ľahkomyseľného, zhýralého a schudobného grófa Arca, ktorému príchod modernej doby zobral jeho najmilšie hračky – ženy, a ponúkol zábavu novú: heroín.

Praha pred koncom 19. storočia. Asanačné násilie páchané na meste sa odráža vo vyvražďovaní prostitútok v židovskom gete. Súvislosť medzi úmrtiami však treba ešte len hľadať, po stope zločincov ide jednak polícia, jednak Karol Adam, gróf Arco, ktorého sa smrť dievčat dotýka osobne a ktorý je sám stravovaný ťažkou chorobou dýchacích ciest. Do nepokojného obdobia protivládnych demonštrácií a konfidentských provokácií prichádza z jednej strany, z Tyrol, Adamov bratránok Mani, a zo strany druhej, z Moravy, neznámy starec sprevádzajúci neskutočne krásnu dievčinu, o ktorej sa v Prahe začína šepkať ako o židovskej princeznej, ale pri prvom stretnutí nespozná. Navyše sa v meste objaví Felix Hofman, lekár a chemik z Bayerových závodov, ktorý so sebou priviezol zázračný liek proti čiernemu kašľu a súchotinám, prášok plný heroickej sily a smrteľného nebezpečenstva. Gróf Arco sa k nemu snaží dostať, zároveň sa pokúša zachrániť aspoň jeden barokový dom na rozhraní Starého Mesta a Jozefova, k tomu súperí s políciou v tom, kto predtým odhalí vraha prostitútok a jeho motívy. Medzi tým sa pod nátlakom moderných búracích strojov porúča jeden dom za druhým av ruinách Židovského Mesta sa po nociach zjavuje legendárny fantóm z detských báchoriek, Masíčko, pred ktorého dlhým nožom je lepšie čo najďalej utiecť.