Dystopická vízia ukazuje blízku budúcnosť na pôde dnešných Spojených štátov amerických, ktoré sa premenili na republiku Gileád a vlády sa chopil klerofašistický režim, ktorý militantne volá po návrate k tradičným hodnotám. Krajina sa stretáva s ekologickými katastrofami a stratou ľudskej plodnosti, takže ženy, ktoré ešte môžu mať deti, sú ako „služobnice“ nútené k sexuálnemu otroctvu v rodinách veliteľov, aby s nimi splodili potomkov namiesto neplodných manželiek. Jednou z nich je aj rozprávačka, ktorá musí obozretne manévrovať medzi Veliteľmi, ich krutými Manželkami, gazdinkami Martami i ostatnými Služobnicami – pretože ktokoľvek z nich môže byť špiónom Gileádu. Podľa románu vznikol v roku 2017 úspešný a oceňovaný televízny seriál s Elisabeth Mossom, Josephom Fiennesom či Alexis Bledel v hlavných rolách. Pripravuje sa aj jeho druhý rad, ktorý už bude príbehom iba inšpirovaný.