Burroughsova marťanská séria patrí ku klasike žánru sci-fi. „Kráčali sme po pôde umierajúceho sveta, no v našich dušiach sa rodil svet nový.“
Pri potýčke s indiánmi sa kapitán John Carter dostane do podivného stavu a zistí, že ho neznáma sila tiahne k Marsu. Keď sa preberie, leží nahý v nepozemskej krajine, ktorá je naozaj Marsom. Vzhľadom k tomu, že jeho telo je navyknuté vyššej gravitácii, predbehne po fyzickej stránke všetkých domorodcov a pôsobí dojmom pravého supermana. S domorodcami sa stretne čoskoro – je zajatý kmeňom zelených štvorrukých Tharkov av akomsi voľnom zajatí sa za pomoci Tars Tarkasa a Soly naučí marťansky a veľa iných užitočných vecí. Jedného dňa dôjde k stretu medzi Tharkami a neznámymi vzducholoďami – jedna je zostrelená a vystúpi z nej krásna dievčina červenej pleti – Dejah Thoris, princezná z Helia. Stretne ju rovnaký osud ako Cartera, čoskoro sa zblížia a zamilujú…