Dnes už klasický román svetovej literatúry začína okamihom, keď sa Stingo, mladý južanský spisovateľ, prisťahuje do brooklynského penziónu, aby tam pracoval na svojom románe. Čoskoro však začne byť takmer proti svojej vôli vťahovaný do citovej drámy, ktorá sa odohráva medzi jeho susedmi, Nathanom a Sophiou. Neurotický, precitlivený Žid Nathan sa prepadá stále hlbšie do zničujúcej duševnej choroby a krásna Polka Sophie, ktorá prešla Osvienčimom, je navždy poznačená prežitým utrpením. Zatiaľ čo Stingo sleduje, ako počas jediného manhattanského leta a jesene osudy Sophie a Nathana smerujú k svojmu nevyhnutnému tragickému záveru, počúva Sophiino rozprávanie o minulosti, z ktorého sa po častiach vynára desivý, kruto realistický obraz spoločenského zla, ktoré púta na ľudských očiach.