Blízko Benešova pri Ploučnici buduje pre panovníka bratranec Marka z Vartemberka hrad Ostrý. Od začiatku stavbu sprevádzajú problémy, a preto Marek požiada o pomoc svojho švagra Oldřicha z Chlumu. Lenže skôr, než sa môže svojich povinností ujať, je v Benešove zavraždený v noci richtár a podľa jeho ženy to urobili traja bratia a ich sestra, ktorí boli obvinení z lupičstva a večer predtým boli obesení v Děčíne. Lenže telá obesencov zmizli. Ľudia sú zastrašení a zvlášť s kráľovskými úradmi nechce nikto hovoriť. Proti Oldřichovi z Chlumu sa stavajú aj vplyvní príbuzní Hynka Berky z Dubé, ktorí ovládajú statky v okolí. Zlo akoby sa vŕšilo a pribúdajú mŕtvi, zvlášť na samotnom Ostrom. Oldřich z Chlumu a jeho pomocníci musia tentoraz voliť pátranie väčšinou v utajení.