Desaťročná Melanie žije spolu s ďalšími deťmi vo väzení na vojenskej základni, kde sa pod prísnym dohľadom vzdeláva. Nadpriemerne inteligentné dievča miluje staré grécke báje a za svoju spriaznenú dušu považuje zbožňovanú učiteľku, slečnu Justineauovú. Zato nemilosrdného seržanta Parksa, ktorý deti stráži ako dráb, Melanie neznáša. Rovnako ako doktorku Caldwellovú, ktorá si občas nechá do laboratória priviesť niektorého z jej spolužiakov, ktorí sa už odtiaľ nevrátia. Dievčatko si však nepamätá, že by kedy spoznala iný svet, než žalár v základni obklopenej spustošenou krajinou, v ktorej rovnako ako vo zvyšku krajiny vládnu hladovci? kanibalské monštrá, ktoré pri hone za ľudským mäsom nič nezastavia. Keď je základňa napadnutá, podarí sa Melaníi, slečne učiteľke, seržantovi Parksovi, doktorke Caldwellovej a vojakovi Gallagherovi utiecť. Spoločne sa vydávajú na cestu do Majáku, posledného miesta v Británii, ktoré sa podarilo od nákazy uchrániť. Lenže budú Melániu v Majáku chcieť, keď ju v blízkosti ľudí popadá zúfalý hlad, aký ešte nezažila?