Tento atlas by mal pomôcť rozbiť videnie sveta zdedené z koloniálnych čias, ktoré sa zapísalo do historickej pamäte a dodnes ovplyvňuje náš pohľad na obdobie kolonializmu. Pokúša sa zbaviť tradičných predstáv a ponúknuť prísne vedecký pohľad na vývoj koloniálnych ríš v čase a priestore. Nájdete tu napríklad rozpracované témy: Ako sa stalo, že kolónie postupne pokryli takmer celý svet? Na akých základoch vznikli koloniálne ríše? Priniesli očakávaný zisk? Ako sa žilo v kolóniách, kto s kolonizátormi spolupracoval a kto sa im bránil? Aké dôsledky mali obe svetové vojny na koloniálnej ríše? Atlas zasadzuje kolonializmus do dejín sveta a prekračuje horizont jednej alebo niekoľkých konkrétnych koloniálnych ríš. Zaoberá sa aj najmenšími ríšami, ktoré často existovali len pomerne krátko (ako napríklad nemecká alebo talianska), a tiež najstaršími z nich, ktoré vznikli už v období raného novoveku a prežili až do sledovaného obdobia (španielska, portugalská alebo holandská). Nechýbajú ani mimoeurópske koloniálne mocnosti (USA alebo Japonsko) a kontinentálna ríša (ruská a osmanská). Uvedený pohľad umožňuje porovnať charakter jednotlivých mocenských celkov a určiť časti sveta, kde sa stretávali ich veľmocenské záujmy, ako bola napríklad tzv. Veľká hra v strednej Ázii. Zmyslom prípadových štúdií je vyzdvihnúť neustále prelínanie záujmov, obchodnú i inú výmenu i konflikty ako v rámci koloniálnych ríš, tak medzi nimi. Obsiahnuté mapy a plány vznikli na základe historického bádania a snažia sa zachytiť svet kolónií v celej jeho pestrosti a zložitosti. Mapy zachytávajú vzťahy medzi jednotlivými regiónmi i koloniálnymi ríšami či stupeň integrácie rôznych častí ríš. Situáciu v kolóniách podávajú v širšom miestnom kontexte, ale aj vo vzťahu k ich materským krajinám, a ukazujú, akým spôsobom medzi nimi dochádzalo k pohybu tovaru i ľudí, aký význam mali koloniálne výstavy, ako vyzerala koloniálna správa a aký bol význam kolónií pre súčasnú vedu . Cieľom atlasu je prekročiť horizont jednotlivých koloniálnych ríš, ktoré sú často študované izolovane, a naopak zachytiť, aké panovali vzťahy medzi koloniálnymi mocnosťami a ich kolóniami. Kombinácia globálneho pohľadu na situáciu vo svete a pohľadu na situáciu v jeho jednotlivých častiach umožňuje lepšie pochopenie celej problematiky kolonializmu. Atlas sa vyhýba tradičnému koloniálnemu videniu sveta a vykresľovaniu rozsiahlych plôch koloniálnych ríš ružovou farbou, a naopak vyzdvihuje rozdiely, zložité vzťahy a interakcie i stratégie jednotlivých aktérov, vďaka čomu zachytáva realitu sveta kolónií v celej jej farebnosti a zložitosti.