Všetci vieme, že ruky lekárov prinášajú úľavu od chorôb a utrpenia. Niekedy však tiež prinášajú smrť. Európska spoločnosť v polovici 19. storočia je už vo všetkých ohľadoch spoločností moderná, podobná tej našej. Vo všetkých – možno až na jeden. V zlých rokoch zomiera pri pôrode každá šiesta matka, av tých lepších každá dvadsiata. A dôvod? Lekári si odmietajú umývať ruky. Šokujúci príbeh jednej z najhanebnejších epizód histórie lekárskej vedy nás zavádza do európskych nemocníc v 40. a 50. rokoch 19. storočia, najmä do Všeobecnej nemocnice vo Viedni, kde vtedy pracoval mladý lekár maďarského pôvodu Ignác Semmelweiss. Odmietol sa zmieriť s kurióznymi, vo svojej tragičnosti až smiešnymi vysvetleniami metly vtedajších nemocníc – horúčky omladníc, aká predkladali najväčšie kapacity vtedajšej medicíny, a priamočiarou analýzou prostých pozorovaní našiel skutočnú príčinu. Toľko k dobrým správam. Prečo trvalo medicíne desiatky rokov, kým jeho jasné a logické vysvetlenie prijala? Prečo museli zbytočne zomrieť tisíce matiek? O tom rozpráva strhujúci príbeh profesora chirurgie z Yaleovej univerzity a autora niekoľkých populárno náučných publikácií (česky Ako ľudia umierajú a Lekárstvo v priebehu storočí).