Policajný komisár Ján Fabel je po matke Škót a po otcovi Fríse z pobrežia Severného mora. Z prístavného Hamburgu, kde vedie miestnu mordpartu, prichádza riešiť prípad podivných vrážd do Kolína nad Rýnom, veľkomesta pod vežami obrie gotické katedrály. Kolín je preslávený svojim zimným karnevalom, ktorý akoby sa svojou divokosťou hodil skôr do Južnej Ameriky ako do Porýnia. A v posledných rokoch má karneval vždy svoju obeť – uškrtenú mladú ženu, z ktorej tela si vrah odniesol kus starostlivo vyrezaného mäsa… V Kolíne nad Rýnom žije pod cudzím menom aj kedysi sovietsky dôstojník pri špeciálnych jednotkách, teraz ukrajinský gangster Vasyl Vitrenko, veľko s ľuďmi a organizátor vrážd. Jeden z najhľadanejších zločincov Európy. Ján Fabel spočiatku vôbec nepočíta s tým, že sa vedľa fantóma karnevalu stretne aj s obávaným Vitrenkom, ale dôjde k tomu a hamburský detektív je nakoniec v dvojitom ohni…

V thrilleri Fantom karnevalu, ktorý bol preložený do viac ako dvadsiatich jazykov, došiel spisovateľ Craig Russell k vrcholom žánru, ku ktorému patria napätie, záhady a zmarené životy, rovnako ako drobnokresba najrôznejších situácií a pováh ľudí, ktorí sa v nich ocitnú. Stačí napokon roztvoriť knižku a čítať: už na prvých stránkach hľadí v kolínskom Starom meste dievča do očí bizarne oblečeného, desivého klauna a len o niečo ďalej sa za sklom v luxusnom bare ukrýva zlo v ľudskej podobe.