Novinár Jack McEvoy je zvyknutý písať o smrti iných. Potom ale zomrie jeho brat Sean, vyšetrovateľ z denverského oddelenia vrážd, a následné udalosti vtiahnu McEvoya do deja. Na rozdiel od polície neverí, že jeho brat spáchal samovraždu, a začne na vlastnú päsť pátrať po ďalších okolnostiach prípadu. Postupom času zhromaždia údaje o niekoľkých podobných úmrtiach, ku ktorým došlo na rôznych miestach Spojených štátov. Všetko nasvedčuje tomu, že sa ocitol na stope sériového vraha oplývajúceho bezpríkladnou krutosťou a prefíkanosťou. Jeho obeťami sú napospol vyšetrovatelia vrážd, ktorých kariéru či psychiku poznamenal nejaký nevyriešený prípad. Vedľa zohavených tiel zakaždým leží vrahovo poznávacie znamenie: citáty z diela Edgara Allana Poea. McEvoyov Brat bol poslednou obeťou v rade. Alebo možno nie. Možno sa poslednou básnikovou obeťou stane on sám…