Zvláštny agent FBI Aloysius Pendergast a mladší agent Coldmoon dostanú za úlohu vyriešiť morbídnu záhadu mnohých ľudských nôh, obutých do plastových topánok a plávajúcich v Atlantiku. V oceáne pri pobreží sa nájdu desiatky rovnakých topánok av každej je useknutá ľudská noha, nesúca jasné stopy násilia. Jedného dňa sa zčistajasna objavia, vyplavené prílivom nevedno odkiaľ. Pendergast, odvolaný z letiska tesne pred spiatočným letom do New Yorku, neochotne dorazí na Captiva Island, kde ho však záhada bleskovo zaujme. Predbežná správa z patológie nasvedčuje tomu, že nohy boli oddelené od tiel nanajvýš primitívnym spôsobom. Na úžas všetkých príboj vyplavuje ďalšie končatiny, až ich počet presiahne stovku. Onedlho je jasné, že Pendergast a jeho parťák, agent Coldmoon, majú pred sebou protivníka tak nebezpečného, na akého ešte nikdy nenarazili.