Na zvláštneho agenta FBI Aloysia Pendergasta doľahli ťažké časy. Nové vedenie Newyorskej terénnej úradovne nie je vôbec naklonené jeho výstredným spôsobom vyšetrovania. Aj keď Pendergast dosahuje pozoruhodnú úspešnosť vo svojich prípadoch, má tiež vysokú úmrtnosť podozrivých. A to sa jeho vedúcim nepáči. Pokiaľ chce Pendergast pokračovať vo svojej práci, musí sa zmieriť s tým, že odteraz bude pracovať s parťákom. A Pendergast rozhodne chce vo svojej kariére pokračovať. Už kvôli tomu, že nový prípad je v každom ohľade bizarný. S mladým agentom Coldmoonom dostane za úlohu vyšetriť sériu vrážd v Miami Beach. Páchateľ vyrezáva svojim obetiam srdca a necháva ich s ručne písanými odkazmi na miestnych náhrobkoch. Jednotlivé hroby nemajú zdanlivo nič spoločné – až na to, že vo všetkých odpočívajú ženy, ktoré pred rokmi spáchali samovraždu. Majú staré a nové prípady niečo spoločné? A ako s nimi súvisia literárne listy vraha, ktorý sa podpisuje pán Srdcelap? Vo veľkolepom finále obaja agenti bojujú bok po boku o holý život – odhalia totiž tajomstvo, ktoré má zostať navždy pochované vo floridských močiaroch.