Kudlanky patria medzi dravý hmyz. Na svete ich žije cez 2500 druhov. Rozšírené sú prevažne v tropických oblastiach sveta, obývajú najrôznejšie biotopy – lesy, krovinaté a trávnaté oblasti i púšte. Väčšina z nich aktívne potravu nevyhľadáva, čaká zavesená na priblíženie koristi, ktorú rýchlo uchváti prednými otŕnenými nohami. Z toho vyplýva, že sa riadi prevažne zrakom, teda veľmi dobre vidí. Tvarovo aj farebne sú kudlanky veľmi variabilné podľa prostredia, v ktorom žijú, napríklad kudlanka korunková pripomína kvet orchidee, kudlanka malajská uschnutý list, africká Heterochaeta orientalis vetvičku.