Henrich IV. sa od ostatných Shakespearových historických hier líšia hneď v niekoľkých významných ohľadoch. Predovšetkým je to jediná Shakespearova historická hra, ktorá zreteľne (najmä v prvom dieli) smeruje ku komédii. Jej dej sa odohráva v kráľovských sieňach, v londýnskych krčmách i na bojových poliach, nevystupujú v nej len anglickí, škótski a waleský šľachtici, ale tiež Falstaffovci kumpáni, naháňači zlodejov, povozníci, podkoní, pocestní, šerifovia a čí. Žiadna z týchto postáv nemá na rozdiel od postáv šľachticov a sudcov historické predlohy, všetky sú výtvorom Williama Shakespeara, a všetky zároveň tvoria podstatnú súčasť takmer breughelovsky zaľudneného sveta, ktorému dominuje rytier Ján Falstaff.