Uprostred alžbetínskeho Anglicka zje Richard Shakespeare o oslnivej hereckej kariére. Zatiaľ sa vďaka využívaniu peknej tváre, obratného kradnutia a pozoruhodnej výrečnosti pretĺka, ako sa dá. Vzťah k staršiemu bratovi, ktorého hviezda práve stúpa, nie je vôbec priateľský a posledné zvyšky vďačnosti za to, že sa Richarda ujal po úteku z rodného Stratfordu, sa pomaly, ale iste vytrácajú. Keď sa stratia nenahraditeľné rukopisy hier, po ktorých pasie konkurenčné divadlo, hrdina knihy je nútený zohrať svoju životnú úlohu a ukradnúť texty späť. Pri tom sa dostáva do horúcich situácií v nebezpečných, ale aj najvznešenejších častiach a vrstvách Londýna, zoznámi sa s milým dievčaťom, podieľa sa na predstavení Sna noci svätojánskej, usporiadaného pri príležitosti svadby lorda komořího a pred očami samotnej kráľovnej Alžbety I. Autor uplatňuje všetky svoje rozprávačské umenie a udržuje od začiatku až do konca čitateľov v napätí. Kniha zrejme patrí k jeho najpôsobivejším dielam.