Od chvíle, keď jej brat po prvej svetovej vojne dobrovoľne opustil tento svet, má život Ruth Emeraldinovej jediný zmysel a cieľ: pomáhať ľuďom, ktorí trpia duševným ochorením. Osud jej privedie do cesty charizmatického Roberta Aptera, vynikajúceho lekára, ktorý v Amerike presadzuje novú, radikálnu liečebnú metódu: lobotómiu. ***** Ruth sa zamiluje, vydá sa a odhodlane stojí pri manželovi, v ktorom vidí génia, ktorý vymyslel zázračný liek. Zo sebavedomého lekára sa však postupom času stáva pomýlený megaloman a Ruth už nemôže zatvárať oči pred desivou skutočnosťou. Robert operuje ako na bežiacom páse a jeho zákroky mávajú často hrozivé následky. Ďalšou obeťou jeho ambícií sa má stať krehká a citlivá matka troch detí, Margaret Baxterová. ***** Margaret ani nedokáže vstať z postele, nieto potom postarať sa o práve narodeného chlapčeka. Keď jej doktor Apter diagnostikuje popôrodnú depresiu a ako riešenie navrhne lobotómiu, mladá žena uverí, že je to jej jediná nádej. Pred krutým údelom ju môže zachrániť jedine Ruth.