Mary Craneová sedí za volantom auta, ktoré sa rúti hustým dažďom. Je na úteku. Prenasledujú ju vina a výčitky svedomia, pretože práve ukradla štyridsaťtisíc dolárov, aby splatila dlhy muža, ktorého miluje. Keď potom na jednej križovatke zle odbočí, netuší, že sa jej kvôli tomu život práve prevrátil o sto osemdesiat stupňov. Pred ňou, na okraji zatuchnutej močiare, sa totiž vypína temný obrys motelu, ktorého majiteľ Norman Bates vedie osamelý život, riadiaci sa vôľou jeho krutej a majetníckej matky. Norman Mary pripadá ako trochu zvláštny, ale inak celkom milý chlapík, a tak ju neodradí ani skutočnosť, že izby sú staré a nie príliš udržiavané. Jediné, po čom v tom momente túži, je odpočinok a horúca sprcha, ktorá by zmyla zlý deň, ktorý má za sebou. A práve v kúpeľni sa nakoniec zoznámi aj s Normanovou matkou… a jej nožom.