Jedného slnečného augustového rána roku 1935 nájde trinásťročná Sophia Grayová svoju kamarátku Rosemary, ako sa potuluje po lese. Rosemaryine žlté šaty sú fľakaté a potrhané, dievča zvláštne napadá na jednu nohu a má prázdne sklenené oči. Zúfalo naznačuje Sophii, že jej musí nutne niečo ukázať, a tá ju nasleduje. Dvadsať rokov po náleze Rosemaryinho tela sa Sophia ocitá uväznená v rozľahlom a desivo krásnom Ústave pre choromyseľných v severnom Michigane. Dostáva sa do rúk zlovoľného doktora, ktorý si za svoje obete vyberá pacientov s nadprirodzenými schopnosťami. V súčasnosti, v roku 1965, je Hattie, podobne ako pred tridsiatimi rokmi jej matka, vedená duchom. Noviny ukryté na pôde odhalia tajomstvo, ktoré ovplyvnilo život Hattie a jej súrodencov. Hattie a jej sestra Jude sa vydávajú na krížovú výpravu, aby napravili krivdy minulosti a odhalili podvod, ktorý im pred desiatimi rokmi ukradol matku.