Vo všeobecnom povedomí zostáva Balzac často zapísaný ako autor, ktorý cez romantické začiatky dospel k realizmu, ku kritickému znázorneniu života a mravov francúzskej spoločnosti prvej polovice 19. storočia. V horšom prípade potom – v dôsledku desaťročí marxistických interpretácií – ako kritik buržoáznej spoločnosti a jej odľudštených vzťahov. Výbor ôsmich noviel a poviedok má za cieľ predstaviť Balzaca nie ako kritika spoločnosti a ľudských nerestí, ale ako spisovateľa mnohých rôznych žánrových a tematických polôh. Vojenskej tematiky sa chopil v novele Zbohom. V nesmierne pôsobivých, takmer apokalyptických výjavoch líči katastrofu zdemoralizovaného francúzskeho vojska pri brehu rieky Bereziny pri ústupe z Ruska v novembri 1812; v ďalšej časti novely potom pozoruhodným spôsobom portrétuje ženu, ktorá v dôsledku vojnových útrap zošalela. V novele Tajnosti kňažnej de Cadignan skúsená, ba pretrelá žena z vyšších kruhov, ktorá zažila mnohé a prehýrila nielen svoje imanie, koketuje a manipuluje s mladým nesmelým spisovateľom tak, že ten v nej, zaslepený láskou, vidí sväticu, čistú a vznešenú dušu obeť svojho okolia. Balzac tu rozohráva, ako to vie iba on, dynamiku ich vzťahu. Fantaskno, náboženská mystika a zločin sú námetom Usmiereného Melmotha. V čo nakoniec novela vyústi, či v mravnej ponaučení, ezoteriku, alebo obyčajnú taškaricu, musí posúdiť sám čitateľ. V zdanlivo naivnom a romantickom háve je napísaná Maskovaná milenka. Autor tu však spracováva modernú tému radikálnej ženskej emancipácie a nezávislosti – na mužovi, manželovi i otcovi svojho dieťaťa. Červená krčma reprezentuje kriminálny žáner. Balzac tu rozpriadá okolnosti brutálnej vraždy nemeckého obchodníka a zaoberá sa problémom svedomia a morálnej spoluviny. Tri kratšie poviedky – Vášeň na púšti, Ateistova omša a Epizóda z obdobia teroru – sú ukážkou Balzacovej majstrovskej drobnokresby pri spracovaní špecifických tém. Kniha vychádza v nových prekladoch Jana Petříčka – a Epizóda z obdobia teroru vôbec po prvýkrát po česky – ako štvrtý zväzok edície SVETOVEJ KLASICI.