Niekto ide po členoch chicagského magického spoločenstva, ľuďoch, ktorí praktizujú „amatérsku“ mágiu a ktorých nerozvinuté schopnosti im nedovoľujú stať sa plnohodnotnými čarodejníkmi. Niektorí miznú, iní umierajú zdanlivo vlastnou rukou. Pri jednej z vrážd ale páchateľ zanecháva osobný odkaz, vizitku, ktorú môže objaviť iba Harry Dresden.
Harry sa vydáva po stope vraha, ale počas vyšetrovania nachádza dôkazy, ktoré ukazujú jediným smerom – na jeho nevlastného brata Thomasa. Aby brata očistil, púšťa sa Harry do boja s presilou nadprirodzených síl a nebezpečne príťažlivým pokušením.

Keď prehrá, mnoho ľudí, vrátane jeho brata, zomrie…