Lekár Gary McHugh, preslávený washingtonský lekár vyšších vrstiev, v panike zavolá svojmu bývalému spolužiakovi a priateľovi Lou Welcomovi. McHugh verí, že bude obvinený z vraždy, ktorú nespáchal, a prosí priateľa o pomoc pri pátraní po skutočnom vrahovi. Vzhľadom na to, že zavraždeným je senátor Elias Colston, Lou sa pri pátraní dostane do najvyšších vládnych i armádnych kruhov. Ako by nemal dosť svojich starostí rozvedeného a zadlženého otca pubertálnej dcéry, ponorí sa do odhaľovania zákulisia záhadných zločinov, keď mu samotnému pôjde o život – ale predovšetkým pôjde aj o bezpečie celých Spojených štátov. Lou nájde pomoc iba u advokátky Sarah Cooperovej, ktorá má za úlohu vypracovať McHughovu obhajobu, a postupne ešte u hŕstky statočných jedincov, ktorí tvárou v tvár vládnej chobotnici riskujú úplne všetko. Klamstvá v najvyšších kruhoch, patologická ctižiadosť armádnych predstaviteľov a predstieraná slepota zodpovedných členov vlády vedú k celonárodnému ohrozeniu. Lou bojuje o vlastný život aj o šancu na osobné šťastie, avšak odmieta sa znížiť ku kompromisom, takže aj na konci knihy zostane čitatelia v ústach podivná pachuť, že uzavretím prípadu nič nekončí, ale len pokračuje…