Na zasadnutí budějovickej mestskej rady pod vedením váženého purkmajstra Floriána Kudrnu malo toho dňa rokovať o rozšírení starej budovy radnice zakúpením vedľajšieho meštianskeho domu. Nie všetci radní ale s takým nápadom súhlasili, schyľovalo sa k veľkej hádke, ktorú však náhle prerušil prízrak umrlca, mieriaceho s nožom v ruke k purkmistrovmu stolu. Nastáva strašný zmätok a na zemi sa ocitne v krvi obeť muža skrývajúceho tvár pod maskou. Duchaprítomnosť si zachová len pisár Petronius, ktorý útočníka zastaví a prenasleduje. V jednej z uličiek potom mestská stráž objaví Petronia skláňajúceho sa nad mŕtvolou, ktorá zviera v ruke desivú masku. Je Petronius jej vrahom? Z akého dôvodu ho teda purkmajster ponechal na slobode? To už ale pribúdajú ďalšie prepadnutia a mŕtvi. Mesto začína ovládať strach…