Novinár Friedrich Birkenwald prišiel o prácu av čase, keď rieši existenčné problémy, sa u neho objaví človek, ktorý si ho chce najať ako súkromného detektíva. Tým človekom nie je nikto iný ako sám gróf Evžen Černín, ktorý by rád zistil, za akých okolností zomrela v kláštore svätý Gabriel na Smíchove jeho zverenkyne, Ľudvika Leonhardi. Príbeh sa odohráva v roku 1917, kedy sa bojuje na fronte 1. svetovej vojny, ale súčasne prebieha aj skrytý boj, v ktorom sa rozhoduje o budúcej podobe sveta. Friedrich postupne zisťuje, že sa dostal medzi znepriatelené strany vo vnútri monarchie, kde vo vojne, ktoré hovoria kultúrne, bojuje cirkev, slobodomurárske spolky, najvyššie politické špičky i vtedajšie celebrity kultúrneho života. Vyšetrovanie, ktoré na svojom začiatku vyzeralo ľahko, sa postupne komplikuje a Friedricha zavedie až k tajným okultným spolkom a on sa postupne zaplieta do pavučiny čiernej mágie, v ktorej mu pôjde o život.