Medicínsky establishment sa stal významným nebezpečenstvom pre zdravie. Týmito slovami začína Ivan Illich odvážny a premyslený útok na mytickú prestíž súčasnej medicíny, ktorej zvyklosti a rituály prevádzkované medicínskymi profesionálmi podrobuje kritickému skúmaniu. Neúnavne as bohatou dokumentáciou prevzatou z uznávaných medicínskych zdrojov dokazuje neschopnosť medicíny ovplyvniť priemernú dĺžku ľudského života, zbytočnosť mnohých postupov pri liečení chorôb, rozsah škôd na zdraví spôsobených medicínskymi zákrokmi a neúčinnosť mnohých kontraproduktívnych medicínsko-politických opatrení. Illichova hlboko šokujúca analýza klinickej a sociálnej reality týkajúcej sa chorôb vytvorených lekármi skúma kultúru zdravia, choroby a utrpenia a obsahuje aj historický exkurz do konceptov a obrazov smrti. Jedine uznaním základných a podstatných súčastí a prvkov osobného zdravia a trvaním na nich, vyhlasuje Illich, môže človek obnoviť integritu svojho organizmu a svojho žitia. „Ľudia nepotrebujú byrokratické zásahy na to, aby sa milovali, rodili, zdieľali ľudské podmienky a umierali. Živúce ľudské vedomie krehkosti, jedinečnosti a vzťahovosti robí zo skúsenosti bolesti, choroby a smrti integrálnu časť života každého človeka. Schopnosť nakladať autonómne s touto triádou je základná vlastností jeho zdravia."