Mladý tlačiarenský robotník Karlo Štajner vstúpil v roku 1919 do KS Juhoslávie s vierou vo svetovú socialistickú revolúciu a v správnosť stalinských dogiem. Až jeho pobyt v Sovietskom zväze od roku 1932, kedy pracoval v balkánskej sekcii Komunistickej internacionály, a teror, ktorý zavládol v krajine po zavraždení SM Kirova v roku 1934, ktorého sa stal – podobne ako státisíce – ďalšou nevinnou obeťou, mu otvorili oči.