Cesta plná nástrah. Oceán smútku. Svet v plameňoch. Elias a Laia bežia o život v strhujúcom pokračovaní úspešného fantasy románu Iskra v popole. Po štvrtej skúške, pri ktorej došlo k nečakaným udalostiam, sa imperiálni vojaci vydávajú na lov dvoch utečencov, ktorí opustili Serru a vypravili sa na nebezpečnú cestu do srdca Impéria. Laia sa chystá preniknúť do Kaufu, najstráženejšieho a najnebezpečnejšieho imperiálneho väzenia, aby zachránila svojho brata, ktorého schopnosti sú kľúčom k prežitiu Učencov. A Elias je pevne rozhodnutý jej pomôcť, hoci sa tým vzdáva posledná šanca získať slobodu. Temné sily, ľudské aj tie nadprirodzené, však pracujú proti nim. Elias a Laia musia na každom kroku svojej cesty bojovať, aby prekabátili nepriateľov: krvilačného cisára Marka, nemilosrdnú veliteľku, sadistického dozorcu, ktorý vládne kaufskému väzeniu, a — čo je najbolestivejšia — tiež Helenu, Eliasovu dlhoročnú priateľku. Helena sa musí podrobiť Markovej vôli a postaviť sa do čela misie, ktorá jej láme srdce: jej úlohou je nájsť zradca Eliasa a zabiť ho.