Darrow je Červený, člen najnižšej kasty vo farebne rozdelenej spoločnosti budúcnosti. Rovnako ako ostatní Rudí celé dni pracuje a verí, že povrch Marsu mení na obývateľný pre budúce generácie. Ale Darrow a jeho ľud boli podvedení – ľudstvo sa na povrch dostalo už veľmi dávno, po planéte sa rozťahujú veľké mestá a rozľahlé parky a Rudí nie sú pre dekadentnú vládnucu triedu nič ako otroci. Hnaný túžbou po spravodlivosti i spomienkou na svoju stratenú lásku, Darrow obetuje všetko, aby infiltroval legendárny Inštitút, namiesto skúšok pre dominantnú kastu Zlatých. Bude musieť súperiť o svoj život s tými najlepšími a najkrutejšími z vládnucej triedy Spoločnosti. Aby svojich nepriateľov porazil, nezastaví sa pred ničím. Aj keby to znamenalo stať sa jedným z nich.