Daniel Hankerson je geneticky vylepšený príslušník cisárskej rodiny, ale radšej než na rodinný vplyv a peniaze sa vždy spoliehal na svoju schopnosť odhadovať ľudí, ktorá mu pomáha ako pri práci pre rozviedku flotily, tak pri hraní kariet. Vďaka nej spozná, že niečo visí vo vzduchu, keď sa ho pokúsi pri lúpežnom prepadnutí zabiť, a ani z nadchádzajúcej misie na okraj Impéria nemá dobrý pocit. Čím viac sa hovorí o tom, že ide o rutinný test novej komunikačnej lode, tým je to podozrejšie.
Centrálne impérium je príliš veľké, príliš krehké a pohromade drží vďaka príliš mnohým kompromisom. Vonkajší nepriatelia si z neho chcú ukrojiť svoj diel, ale tí vnútorní sú ešte nebezpečnejší. Ako hovorí čínske príslovie, Impérium čakajú zaujímavé časy.