Starlingovci sa rozutekali do rôznych kútov Spojených štátov. Rodičia Richard a Lisa sa usadili v Ithace a obaja učia na Cornellovej univerzite. Syn Michael, obchodník, a jeho žena Diane býva v Dallase. Mladší Thad, začínajúci básnik, žije v New Yorku spoločne so svojím priateľom, úspešným maliarom Jakom. Celá rodina sa tak pravidelne schádza o každom voľne v domčeku pri jazere v Severnej Karolíne. Lenže s touto tradíciou je koniec, Richard a Lisa sa rozhodli dom predať a stráviť penziu na Floride. Všetkých tak čaká posledný víkend pri jazere. Avšak pokojné stretnutie sa čoskoro premení na nočnú moru. Tragická udalosť, ktorou sa Starlingovi stanú svedkami, vyplaví na povrch tajomstvá, ktoré pred sebou jednotliví členovia dlho skrývali.
Román Pri jazere radí Davida Jamesa Poissanta medzi najlepších južanských autorov súčasnosti. Je až prekvapujúce, že dielo také sebavedomé, pútavé a hlboko precítené napísal niekto taký mladý, pritom pripomenie skôr na klasiku zo 60. či 70. rokov.