Píše sa rok 1929 a novomanželia George a Serena Pemberton prichádzajú z Bostonu do hôr Severnej Karolíny, kde chcú založiť drevársku firmu. George miestne prostredie pozná, žil tu dosť dlho, a dokonca splodil nemanželské dieťa, ale Serena je v horách nováčikom. Čoskoro však dokazuje, že si s mužmi v ničom nezadá – dohliada na pracovné čaty, lovia štrkáča, navyše zachráni v divočine manželovi život.Společně s Georgom bezohľadne umlčí alebo odstráni z cesty každého, kto stratí ich priazeň. Keď Serena zistí, že nemôže mať deti, rozhodne sa zavraždiť manželovho nemanželského syna. Akonáhle žena posadnutá túžbou po moci vytuší, že Pemberton svoju nelegitímne rodinu chráni, búrlivé manželstvo sa začína rozpadať a príbeh speje k prekvapivému vyústenie.