Život hlavného hrdinu sa jedného dňa náhle zmení po tom, čo pod kôlňou svojho vidieckeho domčeka, ktorý kedysi kúpil v žalostnom stave od miestneho murára a podivína Pivonky, nájde vstup do podzemia a tým aj do iného sveta. Najprv ho využije ako útočisko pred vonkajším svetom a drobnými hádkami s manželkou, neskôr sa vydá ďalej na prieskum chodieb a miestností, ktorých tu je nespočetné množstvo. Spočiatku sa domnieva, že je stope zločinu, ktorý kedysi spáchal a do podzemia ukryl práve Pivonka, neskôr objaví, že za dverami sú ukryté aj sny a túžby jeho ženy. V jednotlivých miestnostiach vidia obrazy, výjavy a úryvky cudzích životov, zúfalo sa snažia ich pochopiť a prispôsobiť svoj vzťah so ženou tomu, čo sa o nej dozvie práve tu. Jeho snahy vyjsť manželke v ústrety a vyprojektovať skutočné šťastie ale v skutočnom živote narážajú a miešajú sa aj s ďalšími problémami, nastupujúcou krízou stredného veku a schopnosťou si porozumieť. Nakoniec trávi v pivnici viac času ako s rodinou a dozvedá sa o Pivoňkovi, svojej žene a vzťahu možno viac, než si na začiatku dokázal predstaviť.