Román je príbehom troch mužov zo Severu – kniežaťa Nevilla, obchodníka Nodiera a sochára Duprého, ktorí prichádzajú do farbami hýriacej Neapola napoleonskej doby, aby sa tu stretli so svojím osudom. Na prvý pohľad je tu evokovaný idylický čas konca 18. storočia, doteraz len málo dotknutý Veľkou revolúciou, čas, v ktorom je miesto na bizarný komparz, dobré city a rokokovo senzuálne vychutnávanie života. Tento svet je však, ako sa čoskoro ukazuje, veľmi krehký a má svoj fantastický a mysteriózny rub. Na širokom plátne plynie nakoniec pred našimi očami anarchický prúd stále prepisovaných obrazov, ktorých úbežníkom je mýtická figúra Stehlíka: nedefinovateľné bytosti, ktorá je hlasom nejednoznačných životných energií, radostí i bolestí, a má najbližšie k tým, ktorých jednoduché bytie a intuitívne vnímanie života doteraz nepohltil racionálne civilizačné schémy.