Prečo v čase hojnosti, bohatstva, slobody a technologického a medicínskeho pokroku nebývalo postrádame pocit šťastia a cítime sa naopak mizerne? Kniha americkej profesorky psychiatrie je nielen zbierkou adiktologických kazuistik, ale aj zamyslením nad tajomstvom bolesti a potešenia, teda nad fenoménmi, ktoré pôsobia v súčinnosti, vzájomne sa ovplyvňujú a vyvažujú. Na príklade americkej spoločnosti autorka ukazuje dramatické zlyhanie rovnováhy medzi bolesťou a radosťou v súčasnej dobe a objasňuje, prečo príliš veľa zábavy a potešenia v dôsledku neprináša radosť, ale bolesť. Rozoberá explóziu najrôznejších foriem závislosti – na alkohole, drogách, liekoch, čítaní zamilovaných románov, či dokonca na masturbačných strojoch – a podrobne vysvetľuje ich príčiny a mechanizmy. Ponúka tiež necenzurované spovede ľudí bezuzdne túžiacich po potešení, ľudí, ktorí ako by si dali za cieľ ubaviť sa a ubažiť na smrť. Obrovské materiálne bohatstvo môže mať rovnako zhubný účinok ako materiálna núdza. Nadmerná produkcia dopamínu narúša našu schopnosť odďaľovať potešenie z odmeny. Preháňaním v sociálnych médiách a postpravdivou politikou (nazvime veci pravým menom: klamstvom) sa náš pocit núdze znásobuje. Výsledkom je, že sa aj uprostred nadbytku a hojnosti cítime ožobračení a zbedačení.